1937年九月，日军攻占平津区域之后，很快就启动了第二轮的推进。在他们的布局里，除了打下整个华北之外，拿下山西全境也变成了他们的重要目标。
山西自古就有“表里山河”之称，凭借那特殊的地理位置，一直是兵家必争之地。于是，日军希望能赶快拿下山西，争取更大的优势。
在挺进山西的那段路上，虽然日军在平型关遇到挫折，但最终还是成功突破了雁门关一带。为了阻止日军再向南推进，第二战区经过讨论后，决定在忻口一线和他们来一场会战。
忻口处于太原北面，是一道重要的屏障，左靠云中河，右依五台山。一旦日军攻破这里，太原就算被打开了“城门”，掌握了山西的中心重镇太原，基本上就能控制山西大部分地区。
这样一来，日军不仅能顺势南下吞并晋南地区，逐步掌控整个山西，还可以随时向东推进，加强对华北平原的把控。关于这个问题，中日双方的观点几乎一样，都清楚忻口的重要程度。
因此，第二战区的头头阎锡山和卫立煌几乎把所有的战斗力量都贷荡了在第二战区里。
日军主要依靠精锐的第五师团，调动了五六万士兵，打算攻占忻口。
那会儿，日军还派出了超过150辆坦克，带上200多门火炮。表面看起来，他们只派了一个师团的兵力，可实际上，第五师团在日军里可是佼佼者，地位非常高。
第五师团算得上是日本最早成立的正规师之一，也是在日军中最早实现机械化的那批部队之一。这支部队组建以后，接连在朝鲜等地参加过好多次重大战役，积累了不少实战经验。
像这样，第二战区的战力就显得有点杂乱无章了。之前已经归入第二战区的八路军依然在战场上起到很关键的作用，不过，那时候八路军的实力还没能壮大到可以掌控战局的水平。
蒋介石很明白山西的重要意义，他先后调动了不少中央军的部队进入第二战区，加入了山西保卫战的战斗。
不过，在这次战役中，主要力量还是由阎锡山领导的晋绥军，阎锡山对守住忻口充满了热情，也不打算轻易让太原失守。
和卫立煌商量好作战计划之后，阎锡山也把自己手里的部队全都调动起来，参加了这场战斗。
不过，说起来，阎锡山一直跟蒋介石有些较劲，两人关系挺微妙的。他一方面不想失去山西这块地盘，另一方面又不希望中央军在山西待得太久、搞得太大，想把控在自己手里。同时，他也一直暗地里提防着中共的动向。
因此，虽然大家在抗战这大局面前都凑到一块儿合作了，但彼此之间的矛盾并没彻底解决，这也成了这场战局里的一个隐患。
那会儿，日本兵开始向南推进，板垣征四郎带领部队从代县一路南下，向崞县发起了攻势。
在崞县一带驻防的中国军队迅速展开反击，战斗一开场就异常激烈，尤其是原平守卫的第三十四军一九六旅，迎来了敌军的轮番猛攻，局势变得格外紧张。
日军一开始就打出了强大的火力，我一九六旅在旅长姜玉贞的带领下，为了争取宝贵的会战时间拼死守城，连续坚持了十天，最终完成了任务。不过，姜玉贞部几乎全部牺牲，旅长姜玉贞也为国捐躯。
拿下原平这块地后，日军继续南进，眼看着敌方大军逼近的时候，负责这场战斗前线指挥的卫立煌也安排好了部署——他就待在忻县城里，把战场划成了“三个区域”。
右翼从龙王堂出发，向东延伸到界河铺，全部由第十五军的核心力量担任，十五军的军长刘茂恩亲自掌管指挥事宜。
左翼从新练家庄开始，向西到南峪，由第十四军军长李默庵负责指挥，除了第十四军的主力部队外，还调集了三十三、三十四两个军的7个团一起作战。
关键的中央区域从界河铺开始，一直到新练家庄，卫立煌把中央军等部队的主力集结在这片地区，由第九军军长郝梦龄担任指挥官，同时，第六十一军军长陈长捷也担任副指挥。
中央兵团由第九军主力、十三军一个团、十九军九个团、第三十三军五个团、第三十五军八个团、第三十八军两个团，以及六十一军八个团组成。除此之外，卫立煌还调派了高桂滋的第十七军和晋绥军第三十四军的一个旅作为总预备队。
而在这些机动兵力之外，阎锡山也是拼尽了全力，把自己积攒了多年的炮兵团全部派到了前线，这次会战中，国军总共投入了十个炮兵团。
作为第二战区作战力量的一部分，八路军也扮演了关键角色，120师和129师一共调动了9个团加入忻口会战，八路军的部队分布在同蒲路的两侧，主要任务是协助正面抵挡敌军国民党军。
总的来讲，面对势头凶猛的日军，第二战区一共派出了108个团，兵力达到了13万。
板垣征四郎派出了混成第十五旅团和堤支队作为右翼部队，把第五师团安排在左翼，加上他带领的伪军，总数超过两万，投入了战斗。
因为当时日军的战线拉得比较长，山西那边的地形又特别复杂，所以他们不得不留很多兵力在后方，守住交通和补给线。还因为战事紧张，临时把混成第二旅团调到绥远一带去了。
实际上，板垣征四郎能调动的作战部队算不上多，但他很快就吸引到了其他盟友的支援……
为了协助板垣征四郎攻破忻口，日军华北方面军在占领了石家庄之后，立马发动了娘子关战役，这让中国军队不得不应对来自北面和东面两路的日军压力。
在卫立煌的带领下，各部队都按计划就位，日军也迅速展开猛烈攻击，直逼忻口防线。
后来，板垣征四郎发现自己原先安排的两翼军队没有如预想中同时突围，（因为忻口一带五台和云中山限制了两路部队的行动），于是他换了个主意，依靠自己第五师团的精锐部队，果断采取了正面中央突破的办法。
日军对中央兵团第九军的南怀化阵地发动了猛烈进攻，借助飞机和坦克的掩护，经过激烈战斗后，最终攻破了南怀化阵地。
郝梦龄和卫立煌见状，赶紧调兵遣将，从两侧夹击突入防线的日军。国军拼死抵抗，狠狠打了日军一顿，顺利夺回了南怀化阵地。
但是日军不肯轻易撤退，继续在正面铺兵力，双方就南怀化一线展开了反复争夺的“拉锯战”。另一边，日军猛攻左翼兵团的阎庄阵地，凭借火力上的优势，经过一番激烈的战斗，终于突破了左翼兵团的前线。
还算幸运的是，董其武等部不断展开抵抗，持续阻击敌人，战斗激烈得不行，左翼那边也陷入了拉锯战的局面。
这会儿，日本军队在右翼越过滹沱河，猛烈冲击灵山阵地所在的右翼兵团，右翼兵团随即调动部队还击，双方就在那个战略要地打得热火朝天。
全面战争一开始，战场上每天都是尸体堆积如山，三个区都进入了激烈的拉锯战。卫立煌他们忙着向正面和其他地方调兵支援，日本鬼子也是拼了命似的，不断增兵猛攻，战局紧张到极点。
中央兵团顶住了日军主力的冲击，打得极其惨烈。郝梦龄等人为了振奋士气，一开战就一直站在前线指挥作战，现场气氛紧张又激烈。
之后，为了收复再次被日军攻占的南怀化阵地，郝梦龄亲身筹划组织部队进行反击，在他的率领下，战士们拼尽全力奋勇作战，又一次成功地夺回了南怀化阵地。
不过，为了击退日军，我军也付出了沉重的代价，9军军长郝梦龄、第54师师长刘家麒、独立第5旅旅长郑廷珍等中央兵团的高级将领都在这场战斗中英勇牺牲。
郝梦龄一死，卫立煌立刻让陈长捷接管中央兵团的指挥，可他手上的部队已经不多了，卫立煌赶紧向蒋介石请求再派援军。
蒋介石和阎锡山一听忻口那边的情况挺惨，就都调动援军赶去支援，日军虽然攻势被挡住了，但也不停地从后面抽调兵力，加紧增援。
不管日军怎么增加兵力，始终没法突破中央兵团防线，右翼和左翼的攻势也一直没有取得成果，三条战线都卡住了，只能陷在拉锯战里。
就这样，双方在忻口一带僵持了超过二十天，持续激战。
恼羞成怒的板垣征四郎已经不知道该咋办了，只得急忙发电求救于华北方面军。没想到，华北方面军又出了帮手，东线的关键地点娘子关丢失，日军顺势直插进去，忻口守军的背后全都暴露在日军的攻击范围之内。
娘子关一丢，继续守着忻口也没啥意义了。为了保存实力，阎锡山他们决定把忻口前线的守军撤走，这样一来，激烈的忻口会战也就算彻底结束了。
对日军来说，虽然最后成功达成了目标，在忻口守军撤退之后，一举攻占了太原，可是这场战役对他们而言，依旧变成了一段难以忘怀的“噩梦”。
毕竟中国守军在各个战线上拼死奋战，搞得日军损失惨重不说，板垣征四郎和其他高层将领都难以接受这2万多人的伤亡。
更重要的是，它的侧后方还不断遭到八路军的袭击，当时八路军还成功突袭了日军阳明堡机场，瞬间摧毁了数十架战机，导致敌人在山西和华北地区的空中力量受到严重打击。
对中国军队来说，这场战役虽然给日军的精锐第五师团带来了沉重的打击，但终究没能守住太原的防线。
其实在忻口会战准备阶段，毛主席早就提到过这场战役的关键所在，他特别强调要把晋东一线的防守放在心上，尤其是像娘子关这些战略要地，要格外重视。
可是，阎锡山只想着太原的安全，把所有的军队都调到忻口战线，几乎没有理会毛主席的意见，也没把娘子关这些要点放在心上。
虽然八路军出兵支援晋东的防守，但说到底，八路军和中央军在山西的兵力都不算多，最后还是没能守住侧后。
至于忻口前线的守军，为了拦住日军，受了更沉重的伤害。忻口会战从原平保卫战一开始，就打得格外激烈。
双方最为看重的中心地带“南怀化一线”，中国军队每天平均就要牺牲一个团，最艰难的一天甚至损失了几千人，尸体堆积在战场的各个角落，简直就像个地狱一般……
前线每天都用火车运回满车的伤兵，中央兵团这一战，师和旅级别的部队伤亡都超过一半，很多部队伤亡更是高达大半，差不多快到解散的边缘了。
所以，忻口会战中，中国军队伤亡总数超过了5万人，参战的部队都付出了沉重的代价。
这场战役中，担任主要阻敌任务的晋绥军和中央军都损失了不少中高级军官，这些精干的将士的牺牲令人心碎。我们这里列出几位代表性的牺牲名单。
最开始在原平保卫战中牺牲的少将旅长姜玉贞，年轻时就参军，后来还参加了北伐战役。之后投身于阎锡山麾下，成为晋绥军中的一员猛将，在原平奋勇阻敌时英勇牺牲，不幸中弹身亡。战后，他被追授为中将。
第25军第5独立旅旅长郑廷珍，是西北军的老将，后来被蒋介石纳入麾下。在南怀化争夺战時，他亲自率领部队奋勇反击，可惜在侦察敌情时不幸牺牲。战后，他也被追授为中将。
南怀化阵亡的还有第54师师长刘家麒，他从辛亥革命就开始投身革命事业，后来还从保定军校毕业。在忻口会战中，他带领54师与日军激战得难解难分，双方甚至发生了几次短兵相接的肉搏战。刘家麒在带领部队冲锋陷阵的过程中意外牺牲，战后被追授为中将。
在整个忻口会战里，要说中国军队阵亡的最高级别的将领，无疑是郝梦龄。他曾在奉军和西北军都效命过，后来归顺蒋介石麾下，可惜没有得到太多重视。
抗战一开始，郝梦龄终于如愿以偿，带着第九军北上，奔赴抗战前线。作为中央兵团的指挥官，他带领部队奋不顾身地与日军展开激烈战斗。可惜在前线督战时，不幸中弹，牺牲在了战场上。
战后，郝梦龄被追授为上将，能在同一天于南怀化一线殉国的那三位将军，足以说明当时战局的惨烈程度。那时候，担任将军级别的高官一共牺牲了四个，忻口会战期间，营团一级的军官会有多少还留在战场上，想必也能大概猜到一二。