“表姐，太子哥哥死了，往后咱们可咋办呀？”锦昭公主哭得抽抽搭搭。

听到她的声音，我心中瞬间涌起无尽恨意。可奇怪的是，我明明已经被新帝处死了啊！

我猛地抬头，只见漫天都是白色丧幡，遮天蔽日，这场景竟和我记忆里储君去世那日一模一样。

我很快反应过来，我居然重生了！

“表姐，你到底怎么了？”锦昭一脸担忧地看着我。

当今皇后是我姑母，锦昭和太子都是皇后所生。

我深吸一口气，语气冷淡地说：“我没事。”

锦昭听了，松了口气，接着又问：“外祖父年纪大了，言表哥和太子哥哥又都走了，咱们都是女子，以后可怎么保护自己呀？”

我声音更冷了几分：“公主殿下身份尊贵无比，只要不参与谋逆之事，哪用得着考虑自保？”

锦昭愣住了，用陌生的眼神看着我，委屈地说：“表姐，你以前可不会这么跟我说话。我不理你了！”

说完，她哭着跑开，扑到了皇后姑母身边。

祖父站在百官最前面，远远地回头看了我一眼。他眼神平静，可那平静之下，却藏着如千钧重担般的忧切。

我父亲早逝，我和哥哥从小就跟在祖父身边，他亲自教我们为人处世的道理。

哥哥为了保护太子丢了性命，太子重伤后拖了几天，最终还是没能救过来。

在旁人看来，曾经盛极一时的楚家，注定要走向衰败，甚至灭亡。

上一世，我不甘心楚家落得如此下场，便接手了楚家的势力，扶持锦昭登上皇位。

可她倒好，不顾我们所有人的死活，退位归隐，和一个男人逍遥去了。

她为了自己的爱情，牺牲了追随者的性命。最后还轻飘飘地说：“改朝换代，死几个旧臣很正常，没什么大不了的。”

她这话一说出口，我的灵魂就像被烈火焚烧，恨意直冲云霄。

哪怕现在重活一世，我眼前依旧能浮现出满地鲜血的场景，耳边也仿佛回荡着满城的哀鸣。

夜幕降临，我回到府中。

祖父步履蹒跚，佝偻的身躯似被无形的力量一点点抽走生机。

我心头一紧，赶忙上前搀扶。

祖父转过头，慈爱的目光落在我脸上，声音缓慢却更显沉重：“明慧，你也累了，去歇着吧。”

这时，管家过来，从我手中接过祖父。

我站在原地，望着祖父渐渐远去，直至消失在视线中。

母亲缓缓走来，面容疲惫憔悴，却仍努力挤出温柔的笑容。

她轻轻拢了拢我耳边的碎发，轻声说：“脸色这么差，快去休息。”

我应道：“是，女儿告退，母亲也早些歇息。”

我知道，只有我乖乖去睡，母亲才能安心。她守寡多年，又刚失去儿子，我成了她在这世上唯一的依靠和牵挂。

上一世，我短暂地撑起了楚家。可祖父和母亲，都死在了新帝的屠刀之下。

这一世，我定要保护好家人、同伴和部下。

至于前世的仇怨，我定会讨回。

天刚泛白，我便醒了。

到了平日里向母亲请安的时辰，我才前往母亲住处。

去早了，怕母亲心疼我没睡好。

她虽免了我晨昏定省，但我仍想每日去请安。

上辈子，即便接管楚家后事务繁忙，我也坚持每日请安，多陪陪母亲。

“明慧，昨日我见公主气冲冲地跑走，你们是不是吵架了？”母亲问道。

“母亲多虑了，太子下葬，公主伤心过度，才去找皇后。”我解释道。

“你以前私下都叫她表妹。”母亲又说。

“君臣有别。”我语气平静地回答。

母亲担忧地看了我一眼，没有再追问，只是说：“皇后待你亲善，不仅因为你是她侄女，还因为你是太尉的孙女。”

我垂下眼帘，应道：“女儿明白。”

我的身后，是祖父和整个楚家。若能将我拉拢，便如同增添了一份分量极重的筹码。

上一世，我遇害时，姑母还稳坐寿安宫，身为太后。

我不清楚她最终的命运。

不过想来，只要姑母不插手朝政，新帝便没有理由，更没必要对她不利。

正沉思时，小厮前来传话：

“太尉请少夫人和小小姐去花厅，有事商议。”

母亲回应：“知道了，你回去告诉太尉，我们即刻就到。”

“是。”

小厮行礼后转身离开。

母亲凝视着我，声音轻柔如叹息：

“你父亲为国捐躯，你哥哥为保护太子而亡，楚家为朝廷和皇室，已付出太多。”

我凝视着她，郑重承诺：

“母亲放心，我不会有事的。”

花厅里，两侧墙壁上挂着年轻男子的画像。

前世，我大多认识他们。

有没落的贵族子弟，有寒门出身的才子，还有出身草莽的武官。

却唯独没有与我门当户对的权贵公子。

尽管我祖父仍是位高权重的太尉。

但因太子和我哥的离世，楚家无男丁，众人皆认为楚家已走向衰败。

祖父缓缓开口，声音低沉，带着无奈和歉意：

“明慧，你招赘吧。”

母亲闻言，身体一震，眼眶泛红。

她紧握帕子，哀伤地看了我一眼，随即偏过头去偷偷拭泪。

前世，我对祖父说：

“明慧自幼与兄长一同学习文韬武略，自认不输任何男子。

待楚家重振家业，再招赘，选择将不止这些。”

这一世，我目光扫过画像，轻轻一指。

祖父思索片刻，微微点头：

“宋鹤青，名门之后，品貌兼优，可入赘我楚家。”

宋鹤青出身没落贵族，因结识襄王世子刘晋泽，而进入京城权贵的视线。

正是他，诱使锦昭退位归隐。

至于刘晋泽……锦昭退位后，新帝人选待定。

我抬手，指向了第二位候选人。

祖父露出赞许之色：

“李城暮，虽出身平凡，却熟读兵书，领兵打仗有一套，勇猛无比。你俩一文一武，楚家荣耀定能延续。”

李城暮手握重兵，成了各方势力争抢的香饽饽。

前世，他主动要求去边疆，远离了朝廷的勾心斗角。

我缓缓开口：

“祖父，这两人都值得考虑。”

祖父看了我一眼，只说了个“好”字。

五日后，太尉府来了个意外之客。

竟是锦昭，她扮成了小太监。

她兴奋地跑到我面前，随即又委屈起来：

“表姐，你这两天没进宫看我，我就偷偷溜出来了。”

她是本朝最受宠的公主，明媚动人，一举一动都透着被宠出来的天真。

可就是这么个耀眼的公主，却在我面前露出无助和依赖，眼泪汪汪。

“表姐，太子哥哥走了，母后整天哭。现在宫里，连小太监都敢欺负我。我不想这样，你帮帮我吧。”

前世，我心软了。

因为心疼她，我选了她这个几乎没可能继位的人。

可扶持公主上位，这条路比我想的难多了。

但她呢？

为了爱情，不顾我们所有人的死活。

那句“总会死几个旧臣”，我至今记得。

轻飘飘的一句话，就毁了我所有的努力。

我藏起眼底的嘲讽，淡淡地说：

“你是公主，谁敢欺负你，就告诉皇上和皇后。”

她盯着我看了好一会儿，语气变得生硬：

“表姐，你变了。”

我瞥了她一眼，慢悠悠地说：“公主私自出宫，不合规矩，快回宫吧。”

“你赶我走？”

锦昭瞪大了眼睛，不敢相信：

“表姐，你是想和我划清界限吗？还是说，楚家要抛弃我和母后了？”她把话题引到楚家，眼底闪过一抹难以捉摸的审视。

我神色平静：“公主想多了。”

锦昭轻哼一声，气冲冲地走了。

没过多久，丫鬟来报：“小姐，公主在府门口碰到了宋公子。府里下人给公主行礼时，宋公子已经知晓公主身份，也向公主行了一礼，公主没搭理，直接上了马车。”

“知道了，退下吧。”

我清楚祖父今日请了宋鹤青来府上做客，便掐着时间把锦昭引了过来。

没有我暗中安排，她哪能这么顺利溜出宫？

回廊下，树影斑驳。

我静静站着，等宋鹤青出府经过。

他看到我，行了平辈礼，目光短暂交汇便分开：“楚小姐。”

“宋公子。”我温婉回礼，脸颊悄然泛红，慌忙低头，避开他的目光。

宋鹤青侧身让路，向前走去。

突然，他回头看过来。

四目相对，目光流转。

宋鹤青嘴角上扬，笑容温和又克制，自带一股清贵气质。

他向我微微点头，随后消失在月洞门前。

母亲从转角处走来，问：“看出什么了？”

看出……这样一个热衷攀附权贵的人，上辈子怎会和锦昭隐居在边陲小城？

我心里有了个猜测。

锦昭不顾一切追求的爱情，不过是一场骗局。

“母亲，他不是我的良配。”

母亲微微皱眉：“就这些？”

我假装不解：“难道母亲还看出别的了？”

迎着母亲探究的目光，我坦然让她打量。

这事关系重大，容不得半点闪失。

我暂时还不能告诉她。

我前往书房见祖父。

他坐在案前，一手揉着眉头，一脸疲惫。

见我进来，祖父放下手，慈祥地看着我：“明慧，你来了。”

“祖父，刚才我见到宋鹤青了。”“你觉得他怎么样？”

“模样不错，才华尚不清楚，心地不够善良。”

祖父微微一怔，随即露出会意的笑容，用肯定的语气问我：“你调查过他了？”

“对。”我结合前世的一些事，猜到了些情况。

祖父说：“我稍后派人去请李城暮，邀他明天来府上做客。就算他不行，这偌大的京城，总能找到合适的人。”

从宋鹤青进府起，估计整个京城的人都知道，祖父在为我挑选夫婿了。

“祖父，李城暮不会来的。”

从他前世的选择就能看出，他不想卷入这场权力争斗。

祖父静静地看着我，眼神里满是审视与考量。

不过，祖父没有追问，也没阻止我。

我们祖孙俩心照不宣，达成了某种默契。

他想让楚家振兴，延续楚家的荣华富贵。

我想报前世之仇，登上那至高无上的位置。

锦昭不懂珍惜，那就由我来。

下人前来禀报：“太尉，李将军说军中明天有任务，改日再来拜访。”

李城暮说的“改日”，其实就是婉拒。

祖父看向我：“明慧，你拿个主意。”

我神色淡然：“祖父，既然李将军有公务，就等他有空再邀。”

对我来说，只要按前世的轨迹走，就能扶持锦昭上位，最后取而代之。

可那条路，是用无数白骨铺就，用鲜血浇灌的。

死的人太多了，我们付出的代价太惨重。

这一世，我想减少损失，做得更好。

我进宫拜见姑母。

姑母对我说：“明慧，你祖父要给你招婿的事，我已经知道了。他是疼你的，你别怪他。”

我微微低头：“姑母，我明白祖父的用心。”

姑母点点头，又说：“如果太子还在，你就是太子妃了。

“就算你不愿意嫁给太子，这天下男子，不管是世家子弟，还是朝廷新贵，你都能随便挑。现在，终究是委屈你了。”每一句话，都似在心疼我，可字字句句又都撩拨起我的不甘。

上一世此时，我虽有些小聪明，但终究涉世未深，许多事难以看透。后来历经诸多，虽有所成长，却仍有欠缺。于是，我学会了伪装。

我低眉顺眼，柔声说道：“姑母，明慧不觉得委屈。只要是姑母和祖父希望明慧做的，明慧都心甘情愿。”

许是我油盐不进，姑母那原本平静如水的端庄面容上，呼吸突然急促了几分。

“明慧，我累了，今日你先回去吧。”

这是两世以来，她第一次对我下逐客令。我恭敬地告退。

行至宫门，我碰到了二皇子。他负手站在玉阶旁，姿态悠然。那俊朗的容貌，配上与生俱来的贵气，微微一笑，便尽显风流。

我不紧不慢地从他身边走过。他开口道：“以前太子还在时，我就说过，只要你点头，我就请旨娶你为正妃。”

我仿佛没听见，继续前行。二皇子追了上来，皱着眉头：“明慧，我不明白，事到如今，你为何还要拒绝我？宋鹤青、李城暮之流，连给你提鞋都不配！”

我停下脚步，冷笑道：“在我眼里，二殿下和他们没什么两样。”

“你！”他脸色一沉，声音陡然提高。

随后，他似乎冷静了下来，缓缓说道：“明慧，我再给你三天时间考虑。三天后，我会向父皇请旨，求娶丞相千金为妃。”

我回以一个讥讽的笑，转身离开。

上一世，二皇子确实求娶了丞相千金。圣旨赐婚后，他得到丞相助力，行事愈发大胆。他杀我最得力的心腹，我加倍报复回去。就在他成婚前夕，我设计让他死在一支冷箭之下。

太子遇刺那天，我哥就是死在冷箭之下。那支冷箭直冲太子要害，我哥以身挡之。那场刺杀，皇上不愿彻查，无人敢提。众人皆知，策划刺杀太子这事儿，背后主谋大概率是那几位尚在人世的皇子。

上一世，我压根没去调查。

毕竟，这几个皇子迟早都得除掉，我又何必浪费人力去查呢？

我直接让他们都死在了冷箭之下。

死法和当年我哥如出一辙，连中箭的部位都分毫不差。

这一世，一切依旧不会改变。马车旁，侍女向我使了个眼色。

我轻轻点头，心中已明白几分。

上车后，果然见锦昭坐在里面。

这次，她装扮得如同寻常人家的姑娘。

“表姐，上次是我任性了。太子哥哥的死对我打击太大，我心里很乱。”

“公主不必自责，你我既是君臣，也是家人。”

锦昭眉眼含笑，天真烂漫中却藏着一丝得意。

我转移话题：“公主为何如此打扮？”

她抿嘴一笑，羞意染上眉梢，眼中波光流转，整个人显得格外明亮。

“一时兴起，觉得新鲜。”她甜声道。

看她那表情，显然是欢喜得很。

她抬眸看我，似乎想到了什么，脸上的笑容突然僵住。

眼底闪过歉疚和担忧，最后都化作了防备。

她紧紧盯着我：“听说外祖父在为表姐选婿，可有结果了？”

我面露难色：“祖父心中有几个人选，但都不满意，还在继续物色。”

锦昭闻言，顿时松了口气。

马车经过翰林巷时，锦昭突然要求停车。

“表姐，我就在这里下车。”

我连忙阻拦：“公主身份尊贵，在宫外万一出事怎么办？还是随我去太尉府吧。”

“表姐多虑了。”她不以为然，“光天化日之下，天子脚下，能有什么危险？”

我再次劝说：“公主是私自出宫吧，万一被发现，受罚的可不止一两个人。”

她笑容消失，不悦道：“表姐关心我，我很高兴。但我已经说了，我不会有事，我要在这里下车。”

说完，她下了马车，消失在人群中。

我露出一个意味深长的笑容，吩咐车夫慢行。

回到府中，我立刻将此事禀报祖父。

祖父急忙派人去寻找锦昭。

他审视地看着我：“出宫回府这条路……”“你比平时多走了半个时辰。”

我答道：“祖父，公主下车后，我四处找寻，这才回来晚了，一到府就立刻来向您禀报。”

“你阻拦她了吗？”

“拦了。”

是否劝阻、怎样劝阻，等找到公主一问便知，这种易被拆穿的谎话，我不会说。

我晚回府半个时辰，就是想晚些禀报祖父，好让锦昭和她的情郎多相处一会儿。

祖父轻叹：“公主到了爱玩的年纪，她平时和你亲近，你是姐姐，多劝劝她。”

锦昭只比我小半岁而已。

我应道：“是。”

大约两个时辰后，祖父派出去的人把锦昭带回了太尉府。

小厮神色焦急地来传话：“小小姐，太尉请您去花厅劝劝公主。”

“找到公主了？我这就去！”

我面露欣喜，话音未落，脚步已迈出。

谁都能看出我对公主的关心。

花厅里，祖父面色严肃，气压低沉，似有风雨将至。

锦昭倔强地扭过头，胸口因薄怒微微起伏，满脸写着不满。

我快步走进厅内，先看向锦昭，仔细确认她安然无恙后，才定下心，向祖父行礼。

锦昭和祖父的脸色都缓和了些。

祖父无奈道：“明慧，你劝劝公主。”

“是。”

我恭敬应下，接着说：“祖父，我想和公主单独说几句。”

“也好，你们姐妹聊聊。”祖父起身离开。

锦昭嘟起嘴，向我抱怨：“表姐，外祖父管得太严了。”

我温和地说：“祖父是担心你。”

太子一死，姑母的血脉就只剩锦昭了，祖父自然更担心她。

我提议：“公主若向往宫外，何不请旨开府，到时海阔天空，多自在？”

锦昭先是一喜，随后微微皱眉：“本朝公主出宫建府，都是成婚时才行。”

我温柔地说：“凡事都可开先例。”

锦昭听进去了我的话。我斗志满满地回到宫中。

丫鬟来报：“小姐，宋公子来信，说襄王世子已得知他与公主两情相悦。”

听后，我嘴角泛起一丝讥讽，不禁笑出声。

像宋鹤青这般人，既能投靠襄王世子刘晋泽，也定能转而为我所用。

上一世，宋鹤青蛊惑锦昭私奔时，锦昭已登基为帝。

他本可享受荣华富贵，却做出此举，显然是认为刘晋泽才是最终赢家。

否则，他怎会放弃女帝，去赌一个不确定的未来？

由此推断，宋鹤青引诱锦昭时，要么被刘晋泽握有致命把柄，要么当时已有足以改变局势的变故发生。

但他们却对我隐瞒了此事。

我不禁猜测，锦昭是否知晓了那个变故？她是否与刘晋泽达成了某种协议？

在当时的情况下，除了已登基的锦昭，无人能瞒过我。

无论如何，我确信，前世宋鹤青引诱锦昭之事，离现在还早。

这一世，我提前让宋鹤青接近锦昭，为他创造机会，使他暂时成为我的盟友。

我点燃信纸，将其投入火盆，化为灰烬。

“告诉宋鹤青，让他找机会得罪权贵，被关进大牢。”

“是。”

数日后，我进宫向姑母请安。

姑母叹气，显得颇为头疼：

“明慧，你去劝劝锦昭，让她别再任性了。她和老二争执，被皇上禁足了。”

我柔声安慰：“姑母别担心，我去看看公主。”

锦昭宫中的人，个个愁眉苦脸。

见到我，他们如同见到救星。

“楚小姐，您来得正好，公主不肯吃饭，我们怎么劝都没用，您快去劝劝吧。”

我瞥了一眼托盘，示意道：“给我吧。”

我端着饭菜，刚踏入内殿门槛，珠帘后便传来一声怒喝：“出去！”

我缓缓说道：“等你吃完，我就走。”

“表姐！”

锦昭惊喜地跑过来，眼圈微红。

“表姐……”“你帮我救救宋公子，行吗？”

“哪个宋公子？”

锦昭脸上的表情瞬间僵住，别过脸不敢看我。

过了好一会儿，她才转过头，轻咬下嘴唇，说道：“是宋鹤青，我和他两情相悦。”

说完，她紧紧盯着我，眼里满是慌乱和急切。

“表姐，你别生我气。感情这事，从来不由人。”

我微微一笑，轻声说：

“公主别担心，我和宋公子没什么感情。他不过是祖父考虑的孙女婿人选之一。”

接着，我眼尾轻挑，带着几分打趣说：

“能被祖父看上，说明宋公子确实有才华，公主眼光真好。”

锦昭脸颊泛红，露出笑意。

她告诉我，丞相府的家奴放恶狗伤人，宋鹤青仗义执言，得罪了丞相，如今被关在京兆尹府的大牢里。

“表姐，我就和二皇兄争论了几句，父皇就把我禁足了。”

锦昭越说越委屈。

我皱着眉头思考，问道：

“二皇子已经向丞相家千金提亲了？”

“对！”锦昭气呼呼的，突然好像想到了什么。

“表姐，二皇兄以前就想和太子哥哥抢你，现在太子哥哥不在了，他怎么反而娶别人了？”

她装作不懂，我也会装。

我轻叹一声：“以前都只是玩笑话罢了。”

锦昭满脸忧虑，软声央求：“表姐，你帮我求外祖父救出宋公子吧，他肯定有办法。”

“公主，我会帮你的。”我又叹了口气，“只是，祖父最近总是愁眉苦脸，听管家说，祖父在朝中处境艰难。”

锦昭听了，咬紧牙关，眼里闪过一丝狠意。

她的敌意是冲着二皇子那帮人去的。

祖父跟京兆尹打了声招呼。

京兆尹当面答应得好好的，可一转身，就找了个借口，没放宋鹤青。

祖父气得冷笑：“我还没死呢，一个个就开始敷衍我了。”

我劝道：“祖父别生气，那些见风使舵的人，不用急着收拾。”

“宋鹤青这事，你让公主别担心。”“祖父，宋鹤青先勾引公主，让他受点罪也无妨。”

祖父一怔，随即道：“行。”

我入宫见锦昭，对她说：“祖父亲自找了京兆尹大人，京兆尹应下了，可一直没放宋公子出来。”

锦昭冷笑连连：“哼，那个阳奉阴违的家伙！”

接着，她似是下定决心，一字一句道：

“表姐，我想争皇位。”

我一时没反应过来，好像没听清锦昭要争什么。

锦昭说：“我是女子，知道父皇不会把皇位传给我，但我想试试。”

她紧紧盯着我，问：“表姐，你会帮我吧？”

她把这么重要的事告诉我，我若不站她这边，她会不会杀我灭口？我可不信不会。

迎着她眼底的寒光，我点了点头。

虽说锦昭早有此意，但前世是我先挑明的。

她总说：“表姐，是你把我推上这条路的，你得管我。”

从那以后，我就挡在她身前，为她出谋划策，她只需躲在我身后。

这一世，是她先提出来的。

往后，有些事我就不会再替她出头了。

回到府中，我把锦昭的打算如实告诉祖父。

祖父思索许久，似乎拿不定主意。

他问我：“明慧，你想要什么？是京城的富贵，还是山野的平淡？”

我认真答道：“回祖父，我选京城富贵。”

“为何？”

“楚家是皇亲国戚，祖父您权倾朝野，我从小锦衣玉食，没吃过苦，怕是适应不了乡野生活。”

祖父沉默了。

我微微低头，接着说：“公主所谋之事，虽胜算不大，但也是条路，我想陪公主试试。”

太子去世后，明面上的势力已被各方瓜分完毕。

这是大家都知道的情况。

不过，还有一股暗中隐藏的势力，本就是我祖父一手创建的，如今已悄悄回到祖父手中。

和前世一样，祖父先给了我一支暗卫。

如此一来，我做事方便多了。我召集了前世的心腹。

避开风险，解决难题。

皇上为二皇子和丞相千金赐婚那天，我亲自去狱中接宋鹤青。

他问我：“这场牢狱之灾，楚小姐打算怎么补偿我？”

我指向不远处的马车，暗示道：“楚家能保宋公子一生荣华。”

宋鹤青对我拱手致谢，走向锦昭的马车。

京兆尹府衙外，人来人往，十分热闹。

这一幕，被有心人看在眼里。

当刘晋泽得知此事后，宋鹤青便成了弃子。

转身离开时，我看到了李城暮。

他坐在街对面的茶馆里，旁边是个眉眼灵动的姑娘，正与他谈笑风生，显得很亲密。

他们似乎察觉到了我，抬头望来。

李城暮侧头说了句什么，那姑娘的笑容瞬间收敛，眼神变得警惕而敌意，紧紧盯着我。

李城暮走过来，行礼道：“末将李城暮，楚小姐可能不认识我，但我曾在先太子身边见过楚小姐。”

今生是初见，但前世我们是认识的。

我微微点头，问：“李将军有何事？”

他说：“太尉为小姐招婿的事，已不是秘密。李某不敢隐瞒小姐和太尉，我已打算请旨戍边，和心爱的姑娘一起离开京城。”

听到这话，我想起了前世的锦昭。

难道有情人想终成眷属，就必须离开繁华的京城吗？

只要不影响我，我虽不理解，但也尊重他们的决定。

短短几句话，李城暮的自称不断变换。

可以看出，他急于表明心迹，但姿态显得生硬笨拙。

这份矛盾，让他显得更加真实。

像我这样虚伪的人，最羡慕真实的人。

我微微一笑，说：“李将军性情直率，重情重义，令人敬佩。”

然后，我转向那个神情紧绷的姑娘，笑容更甚。

“是那位姑娘吧？风姿清丽，与将军的英姿相得益彰，真是天造地设的一对。”

李城暮爽朗一笑。刚才的紧张气氛一扫而空。

他抱拳行礼，语气也变得轻松：“多谢楚小姐。”

随后，他回到茶寮，与那位姑娘交谈了几句。

那姑娘眼中的戒备消失了，立刻跟着李城暮走过来，对我露出感激的笑容：“我叫苏灵儿，楚小姐的成全之恩，我和李郎铭记于心。愿为楚小姐祈福，祝您早日遇到良缘，一生平安顺遂。”

我微笑着点头，接受了这份善意。

接着，我收起笑容，严肃地说：“有一事，想请李将军帮忙。”

“楚小姐请讲。”

“请将军在下月中旬前离开京城。”

下个月底，二皇子将大婚。

上辈子，李城暮差点坏了我的计划。

既然他不能为我所用，那就让他尽快离开吧。

李城暮听出了我的意思。

他眼神一暗，眉头紧锁，沉默不语，连周围的气氛都变得压抑。

苏灵儿轻轻拉了拉他的衣袖。

李城暮这才舒展眉头，沉声说：“好。”

苏灵儿眼神流转，斜睨了他一眼，然后对我嫣然一笑：“楚小姐放心，我们会尽快离开京城。”

真是个聪明的姑娘。

他们确实很般配。

前世谋划，尚能成功。

今生布局，更是得心应手。

然而，即便是我，也会遇到无法掌控的事情。

就在射杀二皇子的这天。

上辈子是李城暮带人来救援。

这一世，却出现了一群从未见过的灰衣人。

他们行动迅速，身手敏捷。

我躲在暗处，看得清清楚楚。

我认出了领头的人。

竟是前世斩杀我的禁军新统领。

我原以为他是刘晋泽暗中培养的人手。如今看来，我当初的大胆推测竟更接近事实。

这群身着灰衣的人，实则是当今皇帝的势力。

上一世，若皇帝临终前将这股力量交予刘晋泽，

那皇帝欲对付的，便不只是楚家，还有锦昭。

先前诸多困惑，此刻豁然开朗。

所有皇子皆已丧命。

从他们的死状，便可断定是楚家所为。

楚家支持锦昭，射杀皇子这般大事，定是得到锦昭首肯。

皇帝即便能理解皇位争夺中的手足相残，也会心生怨恨，更会对锦昭背后的楚家有所忌惮。

又或者，皇帝本就希望刘家男嗣继承皇位，担忧锦昭登基后，皇位会落入他人之手。

上一世，我行事无所顾忌。

这一世，我依旧拉开哥哥房中的那张弓。

射杀二皇子后，我迅速撤离。

我能瞒过其他人，却瞒不过祖父。

和前世一样，他在我哥房中等着我。

他说道：“你胆子也太大了。”

我将哥哥的弓放回原位，轻描淡写地回应：

“二皇子被射杀，是有人想嫁祸楚家，此乃一箭双雕之计。应与太子之死一同彻查。”

仅凭一个皇子被杀，不能断定就是楚家所为。

下一次动手，会在皇帝被架空、掌控整个朝堂之后。

祖父凝视着我，眼中神色复杂难辨。

良久，他才带着几分懊悔说道：

“当初我该听你母亲的，让你只学些琴棋书画，不该让你和言哥儿一同学习谋略骑射。”

我低头不语。

这并非认错，只是不想与祖父争辩。

祖父叹了口气，问道：“为何要亲自动手？”

我抬头，神色严肃道：

“哥哥和太子死得太冤，我想亲手为他们报仇。”

最重要的是，这次我亲自出手，胜算更大。

我的神箭手，还需些时日才会在京城现身。

祖父再次沉默，手指轻轻敲着案几。

半晌，才沉声说道：

“二皇子看似嫌疑最大，然而，这或许正是幕后之人想让我们看到的。”“这计谋，真可谓一箭双雕。”

我轻描淡写：“无妨，一并除掉便是。”

祖父闻言，愣在原地，眼中满是震惊。

他沉默地凝视我良久，目光中渐渐浮现出忧虑与自责。

忧虑的是，我此举恐将招来杀身之祸。

自责的是，竟让一个弱女子卷入皇权纷争，为兄长复仇。

我垂下眼眸，柔声安抚：

“祖父，我以后不会再亲自出手，行事定会更加谨慎。”

祖父捕捉到我话中的深意，眉头紧锁：

“你还有其他打算？”

我声音虽轻，却透着不容置疑的坚定：

“所有参与谋害我兄长与太子之人，我一个都不会饶恕。”

前世，我只除去了皇子，却遗漏了那些亲王。

这一世，襄王父子，至少得算上。

与前世无异，祖父劝阻无果，便将楚家大权尽数交予我。

他既不放心我，想护我周全，也是真心；

想为兄长与太子复仇，延续楚家荣华，亦是他的初衷。

姑母召我入宫。

她端坐高位，凤眼微挑，语调虽平，却暗含威严：

“明慧，府中一切，可还顺遂？”

殿内无旁人，姑母举止却与往日大不相同。

前世，我便已心生警惕，小心应对。

后来方知，皇上正于内殿暗中观察。

这一世，我故作愁容，如寻常侄女般向姑母倾诉：

“祖父常忧心忡忡，母亲整日诵经祈福，我不知是否该劝解。

“姑母，我心中甚是担忧。”

姑母眼神空洞，哀伤之情溢于言表，声音虽轻，却字字沉重：

“当年七王之乱，国家危在旦夕，你父亲领兵平叛，楚家三子出征，无一生还。”

那时我尚年幼，对此毫无记忆。

长大后才听闻，原本应是祖父挂帅，父亲留守京城，但出征前祖父突然病倒，父亲便接过了帅印。

父亲与二叔、三叔，皆在那场动乱中如今，她的儿子与侄子皆已离世。

我兄长是为护太子而捐躯。

楚家这一辈，就剩我这一个女儿了。

皇上无论怀疑谁，都不该怀疑楚家。

与前世不同，这次皇上从内殿缓步而出。

他神色平静，目光在我与姑母身上轻轻掠过，虽未显露情绪，却自有一股深不可测的审视之意。

皇上缓缓开口：

“楚家满门忠烈，实乃国家之福。太尉恪尽职守，堪称百官表率，特加封为太师。楚家千金端庄贤淑，特赐封县主，食邑三百户，以慰楚家忠魂。”

这是前世未曾有过的荣耀。

我跪地谢恩。

但这皇恩，并不妨碍我日后要除尽他的皇子。

回府时，管家已在门前等候多时。

他快步迎至马车旁，待我下车，便上前笑道：“恭喜县主，太尉请您去祠堂。”

“消息倒是灵通。”

我应了一声，从容前往祠堂。

祠堂内，楚家先祖的牌位整齐排列，还有我父亲与兄长的灵位。

祖父站在我前方，面对着楚家的牌位，缓缓说道：

“当年出征前夕，我突发重病，三个儿子都战死沙场。

“老二和老三没有留下后代，老大留下一双儿女，如今也只剩下一个女儿了。

“我不求别的，只愿楚家能留下一丝血脉。”

我沉默片刻，随后为先人们点燃一炷香。

“大哥，我为你复仇之路，才刚刚启程。请大哥放心，我会活下去，然后招个上门女婿，为楚家延续香火。”

这话既是对九泉下的先人说的，也是对祖父说的。

我一字一句道：

“祖父，您既将楚家托付于我，就请相信我。”

祖父转过身来，定定地看着我，仿佛要洞穿我的内心。

“明慧，祖父在官场摸爬滚打多年，却发现自己看不透你，你是想扶持公主登基吗？”

“正是如此。”

“宋鹤青之事，你作何解释？”

祖父的目光突然变得锐利。

我神色不变：

“情爱，乃是世间最美好的事物。”公主和宋公子两情相悦，这并无问题。”

“那天我提议招赘，你从众多画像里挑了两个人。一个和公主有私情，另一个带着美人离开了京城，你却毫无担忧之色。”

我听了，轻轻叹了口气，神色黯然：“看来祖父是因此对我有所误会了。

“不瞒祖父，宋鹤青和李城暮的事，确实让我有些受伤和难堪。输给公主也就算了，我竟还输给了一个普通女子。

“但我是您的孙女，当今皇后的亲侄女，怎能像其他闺秀一样，为情所伤，甚至茶饭不思呢？”

祖父沉默了一会儿，说：“明慧，你当着先人的面发誓，绝不做有辱楚家门楣的事。”

我毫不犹豫地跪下，发了毒誓。

大不了天打雷劈。

锦昭篡位，她与宋鹤青的私情被人揭露。

她偷偷来到太尉府，泪眼婆娑，声音哽咽：“表姐，宋公子遭人陷害，求你救救他。”

这次是皇上亲自下旨将他下狱，谁也救不了。

我如实说：“公主，我帮不了你们。”

锦昭闻言，身形一晃，差点跌倒，幸有侍女扶住，才勉强站稳。

“表姐，他们是因为我要干政，才陷害宋公子。说到底他是受了我的连累，你不能对我们坐视不理。”

“公主说错了，是您自己选择了这条路。”

锦昭表情僵住，抽抽搭搭地喊：“表姐……”

我环顾四周，此刻屋里的都是我和锦昭的心腹。

我慢悠悠地说：“公主，想要彻底收服追随者，您得自己做成些事。”

锦昭停止哭泣，正色道：“表姐，你说。”

“还记得二皇子被杀那天，出现的灰衣人吗？”

“记得。”

“把他们找出来，全部除掉。”

锦昭顿了顿，说：“好，这事我来办。”

然后，她紧紧盯着我的眼睛，说：“表姐，此后你需全力相助，不可再推脱。”

“好。”“一言为定。”我毫不犹豫地应下。

锦昭为了宋鹤青，果真是胆大心细、敢作敢为。

她摸清了那群灰衣人的底细。

她不仅借助姑母的势力，还启用了那些背着我向她投诚的人，把潜藏在暗处的灰衣人逼到了明处。

弹劾灰衣人的奏章如潮水般涌来，把皇帝的御案堆得满满当当。

这一招，既打了皇帝的脸，又把罪名嫁祸给了襄王父子。

皇帝想保住灰衣人，便将他们安排进禁军，想让他们彻底暴露在阳光下。

然而，这些灰衣人一直在暗中为皇帝铲除异己，这些年得罪的人太多了。

那些人对皇帝敢怒不敢言，但对灰衣人，却毫不留情。

灭人满门、屠杀无辜，各种罪名，根本无需捏造。

文武百官纷纷上书，请求皇帝依法严惩。

民心所向，百官齐请。

皇帝最终下令，将那群灰衣人明正典刑。

灰衣人死后，宋鹤青就被释放了。

我进宫拜见姑母时，也顺道去见了锦昭。

她神色严肃：“表姐，你让我办的事，我已经办成了。”

我含笑点头：“公主之才，犹如明珠去尘，光芒自显。定能辅佐社稷，不负天命。”

“天命？”锦昭喃喃自语，眼中闪过一丝野心。

可是，如此有野心的公主，登上皇位后，为何要退位归隐？

又为何要眼睁睁地看着我们这些追随者被屠杀殆尽？

我稳了稳心神，只听锦昭继续说道：

“表姐，宋公子在狱中时，我去见过他。

“是他告诉我，他进京后就被襄王世子招揽，襄王府似乎有谋反之心。”

我微微一愣，“原来如此。”

其实，我早就猜到了。

若非如此，锦昭也不会嫁祸给襄王父子。

至于宋鹤青，他就是个随风倒的人，谁都可以出卖。

回到府中，母亲把我单独留下谈话。

她说：“最近发生了很多事，你祖父都告诉我了。他担心你，又怕你不听劝，所以让我来和你说说。”

我乖巧地低着头：“请母亲教诲。”

听是一回事，怎么做，我自有打算。

母亲缓缓说道：

“锦昭身为公主……”在我们一家人跟前，她始终谦逊温和，毫无公主的骄纵。

“可你姑母教出来的女儿，怎会是单纯无害的公主？

“你与她合作大事，别把她当懵懂无知的小丫头，更别想把她当傀儡操控。”

这话让我着实一怔。

原来，祖父和母亲真正担忧的竟是这个。

“母亲，皇上暗中培养的那股势力，我让锦昭去处理了，为此她已和我心生嫌隙，就差挑明了。”

“怎么会这样？”母亲脸色惨白，满是忧虑。

我轻叹一声：“之前没告诉您，就是怕您忧心。我这么做，自有迫不得已的原因。我向您保证，我不会让自己陷入险境。”

锦昭还需要我。

借着灰衣人的事，我摸清了她掌控的势力。

她能自行调动的力量，这一世都明明白白地展现在我眼前。

我不会再让她有伤害我方之人的机会。

这一天，比前世来得更快。

皇上病入膏肓之际，逼迫锦昭亲手杀死宋鹤青。

宋鹤青跪在他们面前，大义凛然：“公主，臣只求一死，愿您达成心愿，余生安乐。”

好一个重情重义的宋公子。

若非早知他的为人，怕真要被他蒙骗。

然而，锦昭却真的被骗了。

以她的聪慧，本不该如此。

姑母左右为难，对我说：“明慧，你快去劝劝锦昭。”

我点头，刚要上前，就被锦昭厉声呵斥。

我无奈地对姑母说：“姑母，您和皇上都劝不动公主，我又怎能劝得动？”

姑母眼眶泛红，劝不动锦昭，便又去劝皇上。

皇上下令，处死宋鹤青。

锦昭哭得肝肠寸断，声称要与宋鹤青同死。

她的爱情，竟如此惊天动地。

皇上说：“其他人都退下，锦昭留下。”

我们告退时，皇上突然开口：“楚明慧也留下。”

顿时，所有人的目光都聚焦在我身上，神色各异。

我忐忑不安地留了下来。

此刻，我本应惶恐至极。皇上冷冷开口：“你们暗地里搞的鬼，朕心里跟明镜儿似的。”

锦昭昂首而立，我却双腿一软，“扑通”一声跪倒在地。

这，便是皇权的威压。

“你们害死皇子，朕就算把你们全杀了，甚至灭了楚家满门，也不为过！”

我急忙喊冤：“皇上明鉴，楚家实乃冤枉！”

回想前世，此时皇上尚不能轻易动我和楚家分毫。

这一世，自然更不可能。

“是否冤枉，你们自己清楚，朕心里也有数。”

“锦昭，只要你亲手杀了宋鹤青，朕不仅既往不咎，还会传位于你，让你名正言顺地坐上这皇位。”

锦昭闻言，先是一愣，脸上的悲痛渐渐消散，取而代之的是一丝犹豫。

片刻后，犹豫化作了狠厉。

她，选择了皇位。

皇上满意地点了点头。

这一世，我亲眼见证了锦昭对宋鹤青的深情。

那感情，真挚而热烈。

可即便如此，她还是选择了皇位，放弃了宋鹤青。

如此看来，前世她被迫退位的可能性就更大了。

或许，是她的性命受到了威胁。

前世之事，已无从考证。

但我敢肯定，锦昭牺牲了所有追随者的性命。

此刻，这对天家父女，竟当着我的面，用他人的性命作为筹码，谈论着皇位继承之事。

让我听闻如此秘闻，他们又怎会留我性命？

皇上那句“楚明慧也留下”，实则是要取我性命。

我一死，楚家便彻底完了。

锦昭也就无需担忧外戚独大的问题了。

皇上说道：“楚明慧，你且先退下。”

我心中明了，父女俩这是要商量如何除掉我了。

“是，臣女告退。”我退至殿外，众人目光齐刷刷投来。

姑母急切询问：“明慧，里面情况如何？”

我轻声安抚：“姑母莫急，皇上已应允。”

姑母闻言，眉头舒展，露出欣慰笑容。

我搀扶着祖父，准备离去。

目光扫过人群，与宋鹤青对视一眼，我上前简短交谈几句。

随后，我送祖父登上马车。

此时，宫中侍卫凶神恶煞般赶来。

马车旁，太尉府的家丁与护院严阵以待，神情紧张。

祖父似有所感，眉头紧锁，急呼：“明慧，快上马车！”

我微微一笑，轻声道：“祖父，您先回府，我无碍。”

宫中能被皇上与锦昭调遣的，不过区区十数侍卫。

侍卫冲来之际，早已埋伏的禁军如潮水般涌出。

一小队禁军护送祖父安全返回太尉府。

掌控皇宫，不过转瞬之间。

只因这皇宫，乃至整个京城，早已遍布我的势力。

地方之上，我也已换上自己人。

前世能成之事，今生岂会败北？

我重生归来，洞悉先机，知谁可用，亦知谁当除。

射杀襄王父子与其他皇子，已是计划中的倒数第二步。

至于今日这最后一步，我早已胸有成竹。

最后一批忠于皇上与锦昭的内侍与侍卫，手持利刃，将他们紧紧护在身后，做着最后的挣扎。

我负手而立，嘴角勾起一抹淡笑，并不急于动手。

宋鹤青拾起一把刀，踉跄着走到锦昭身前，尽管腿脚发软，却毅然决然。

他声音虽小，却字字铿锵：“公主莫怕，除非我死，否则无人能伤你。”

锦昭感动落泪，皇上眼中也闪过一丝歉意。

锦昭哽咽：“宋郎……”

宋鹤青转身，温柔安慰：“公主，一切都会好的。”

话音未落，宋鹤青手中的刀，却突然刺进了锦昭的胸口。

皇上惊呼：“锦昭！”

紧接着，侍卫一剑结束了宋鹤青的生命。

宋鹤青在咽气前……他瞪圆了眼盯着我，那模样仿佛死都不能瞑目。

而这变故，就发生在不久前。

当时，我告知宋鹤青，皇上打算传位给锦昭，不过有个条件，得让锦昭亲手杀了他。

宋鹤青提出要和我做交易，他去反杀锦昭，我则保他性命。

可这不过是他一厢情愿，我虽嘴上应了，心里可没认。

混乱之中，皇上也被杀了。

我对外宣称，宋鹤青妄图蛊惑锦昭公主，见计划失败，便恼羞成怒，弑君又杀主，如今已被处决。

这说法仔细琢磨，漏洞不少。

但，没人敢提出质疑。

这一回，我登上了皇位。

我的身后，是一群把我推上这位置的人。