光影摇曳，大明宫麟德殿内，歌舞升平。
张九龄端坐在席位上，望着眼前奢靡的盛景，心中却如坠冰窟。
他这位昔日的贤相，今日的宰辅，座位竟被排在了宴会厅的西北角，紧贴着一根雕龙大柱。
边缘。
被冷落。
他抬眼望向龙椅上笑意盎然的天子，又扫过首席中，那个身着紫袍、眼神阴鸷的李林甫。
一种极度的不安像毒蛇般缠绕上来。
这不是一场普通的庆功宴，而是一场精心布置的牌局。
而他，正被牌局的主人，暗示着出局。
张九龄轻轻放下酒杯，心中已然做了决定。
今夜，这宫墙之内，恐有风暴。
01
麟德殿内，金碧辉煌，酒香与脂粉气交织。
这是开元二十四年，天子唐玄宗为庆祝边疆小胜而举办的盛大晚宴。
按照惯例，宰相之尊，理应位于东侧首席，紧挨着皇帝的近臣。
然而，张九龄的席位，却在整个大殿的最末端，几乎被巨大的殿柱遮挡。
他身旁坐着的，是几个平日里连面都很难见到的从五品小官。
他们受宠若惊地看着这位声名赫赫的贤相，拘谨得连大气都不敢出。
张九龄表面上不动声色，温和地与身旁之人饮酒，但他的目光却像一把尺子，在殿内来回丈量。
他看到李林甫。
这位新近得势的宰相，正春风得意地坐在东侧首席，距龙椅只有咫尺之遥。
他频繁起身敬酒，言语恭顺，逗得玄宗哈哈大笑。
“李林甫的笑，像极了冬日里冰封的湖面，底下藏着刀。”张九龄心想。
他曾多次向玄宗进谏，言李林甫“心术不正，好妒贤能”，但天子那时已听不进逆耳忠言。
玄宗的目光，很少落在张九龄身上。
即使偶尔扫过来，也只是带着一丝疏离和疲惫。
“陛下已不再需要直言的诤臣，他需要的是顺从的奴仆。”
张九龄意识到，座位不是一个简单的排位失误，而是一种信号，一种无声的警告。
在宫廷政治中，边缘化往往意味着危险的开始。
一旦被边缘，你就不再是棋手，而可能成为弃子。
他观察到，与他交好，且素来正直敢言的御史大夫裴光庭，今日也未出席。
裴光庭称病，但张九龄深知，他身体一向康健。
这病，多半是听到了什么风声。
更令他不安的是，今日的宴会流程，似乎过于紧凑和刻意。
舞乐声响彻云霄，仿佛要压制住一切细微的杂音。
张九龄端起酒杯，抿了一口。
酒是上好的玉液，但入口却有种说不出的苦涩。
他看向自己的左手边。
那根巨大的殿柱，挡住了他与东侧核心区域的视线交流。
“这是要我眼不见心不烦，还是要我隔绝于事外？”
张九龄深知，若他此刻表现出任何不满，都会被李林甫抓住把柄，甚至被解读为“对天子安排的不敬”。
他必须离场。
但如何离场，才能既保全颜面，又不显得仓促？
目光再次落向中央。
玄宗正举杯，与李林甫相谈甚欢。
“时机未到。”张九龄默默告诫自己。
他需要一个让天子无法拒绝的理由。
他抬起手，轻轻按了按自己的太阳穴，做出了一副略显疲惫的姿态。
他知道，这细微的动作，已经落入了殿内某些人的眼中。
02
宴会进行到第二轮，气氛越发热烈。
玄宗兴致极高，亲自点了一曲《霓裳羽衣曲》。
数十名舞姬身姿曼妙，长袖飘飞，如梦似幻。
在喧嚣的舞乐声中，张九龄的注意力却被一个微小的细节吸引。
那是站在玄宗身侧，负责斟酒的一名年轻宫女。
那宫女身着淡青色的宫装，容貌清秀。
当她为玄宗斟酒时，手指微微颤抖了一下，酒液溅出了杯沿，滴在了玄宗的龙袍衣角上。
这本是小事，但在这种场合，却是严重的失仪。
玄宗的笑容顿时僵硬了一下，但很快被他掩饰过去。
他并未责罚宫女，只是平静地挥了挥手，示意她退下。
然而，张九龄看到了关键的一幕：
李林甫在玄宗挥手之前，眼疾手快地递上了一块雪白的丝帕，替玄宗轻轻擦拭了衣角。
他的动作极其自然，既不显谄媚，又恰到好处地表现了对天子的关心。
玄宗拍了拍他的手，低声说了句什么，两人相视一笑。
那被替换下来的宫女，低着头，脸色煞白，被一个年长的内侍领着，匆匆从偏门退了出去。
张九龄的心脏猛地一缩。
“失仪？”他心中冷笑。
一个能在大明宫伺候天子的宫女，怎会犯如此低级的错误？
除非，这不是错误，而是刻意为之。
他想起了裴光庭的缺席。
想起了自己被安排的边缘席位。
今日的宴会，可能隐藏着针对某些人的清算。
而刚才的“失仪”，或许是某种信号，或者，是针对那宫女背后的势力。
张九龄不再犹豫。
他不能等到舞乐结束，那时所有人的注意力都会回到核心区域，他的一举一动都将被放大。
他必须在所有人沉浸于欢愉时，悄然抽身。
他再次按了按自己的额头，随后对身旁那位惶恐的小官低语道：“老夫近日微恙，不胜酒力，恐需先行告退。”
小官连忙点头，眼神中充满了理解和同情。
张九九龄知道，光靠小官传话不行。
他需要一个正式的渠道。
他轻轻招手，唤来了一名站在殿外待命的内侍。
内侍恭敬地俯身：“张相有何吩咐？”
张九龄压低声音，语气中带着一丝恰到好处的虚弱：“我年事已高，风疾发作，恐难支撑。烦请你代我向陛下禀报，老臣张九龄，不胜酒力，先行辞退，望陛下恕罪。”
他特意提了“风疾”和“年事已高”，这是玄宗无法苛责的理由。
内侍领命而去。
张九龄端坐不动，等待玄宗的回应。
如果玄宗挽留，那说明他尚在天子的视线之内；如果玄宗轻易放行，则意味着他已经被彻底放弃。
03
内侍很快折返，来到张九龄的桌前。
他再次俯身，声音压得更低，但张九龄能听出其中的冷淡：“陛下口谕：张相年迈，切莫强撑。回府歇息便是。”
没有挽留，没有慰问，甚至连一句客套的“改日再叙”都没有。
张九龄心中叹息一声，但面上却露出了感激之色：“谢陛下隆恩。”
他缓缓起身，步履稳健，但略显迟缓。
他向殿中央的方向拱手作揖，随后在众人的注视下，离开了喧嚣的麟德殿。
踏出殿门的那一刻，殿内的喧闹仿佛瞬间被隔绝，只剩下夜风吹拂，和远处隐约传来的丝竹之声。
张九龄松了一口气。
他成功脱身，但警惕之心丝毫未减。
他沿着汉白玉台阶向下走。
夜色深沉，宫灯在风中摇曳。
就在他走到承天门附近时，一个身影从侧方的黑暗中闪了出来。
“张相！”
那是一个年约四十的中年男子，身着太监服饰，但面容干净，眼神中带着一种不同于普通内侍的沉稳。
这是高力士的贴身心腹，名唤魏忠，主要负责东宫与宰相府邸之间的联络。
张九龄停下脚步，微微皱眉。
魏忠出现在这里，绝非偶然。
“魏公公，你在此有何事？”
魏忠四下张望，确定周围无人，随后迅速靠近，几乎贴在张九龄耳边，声音微不可闻：“相爷，老奴是奉高总管之命，特意在此等候。”
高力士是玄宗的心腹，但与张九龄素来保持着微妙的平衡。
“总管有何吩咐？”
“总管说，今夜风大，相爷身子骨弱，回府后务必要紧闭门户，切不可听信任何传唤，尤其是，关于“私盐”的消息。”魏忠说完，迅速退后了一步。
张九龄瞳孔猛地收缩。
“私盐？”
在唐朝，私盐是重罪，往往与勾结地方势力、意图谋反挂钩。
高力士不可能无缘无故提及这个词。
魏忠没有多解释，只是眼神中充满了忧虑：“相爷保重，老奴言尽于此。望相爷今夜，万事小心。”
说完，他躬身行礼，如同鬼魅般再次隐入了黑暗之中。
张九龄站在原地，久久未动。
高力士借魏忠之口，传递了两个关键信息：
1.
提醒他有危险。
2.
危险与“私盐”有关。
谁会与私盐扯上关系？
近期朝中，只有太子李瑛的舅舅——吏部尚书杜有邻，负责整顿盐铁事务。
杜有邻是太子党的核心人物，也是李林甫急于拔除的眼中钉。
张九龄瞬间明白了一切。
李林甫这是要借着“私盐”的罪名，对太子党进行一次血腥的清洗！
而他张九龄，作为太子李瑛的老师，自然会被牵连。
幸好，他提前离席了。
他登上自己的马车，催促车夫加速回府。
他知道，今夜的长安城，注定不会平静。
04
张九龄的府邸位于长安城永平坊，是一处清净幽雅的宅院。
马车穿过寂静的街道，回到了府上。
他屏退了所有仆人，只留下了自己的心腹长随——张福。
“今夜，无论宫里发出任何谕令，任何人来传唤，都称老夫已卧病在床，昏迷不醒。”张九龄语气沉重。
张福是跟随他几十年的老人，深知其中的凶险，连忙点头：“老爷放心，老奴明白。”
张九龄来到书房，点燃了一盏油灯。
他没有休息，而是开始在脑海中梳理今晚宴会的所有细节。
座位安排的边缘化，是警告。
李林甫的得势，是主谋。
宫女的失仪和被带走，是行动开始的信号。
高力士的暗示，是目标——杜有邻，以及其背后的太子李瑛。
张九龄深知，李林甫的目标绝不只是杜有邻一人。
他要借此机会，彻底铲除所有反对他的势力，巩固他在玄宗面前的地位。
“李林甫，果真狠毒至此。”张九龄叹息。
他曾极力劝谏玄宗立太子李瑛为储君，与李林甫的主张相悖。
如今，他与太子党被视为一体。
如果他今夜没有离席，会发生什么？
很有可能在宴会散场时，他会被“挽留”，然后借机被问及杜有邻私盐案的“知情”与否。
一旦开口，无论说什么，都可能被李林甫抓住把柄，甚至被直接扣上同党之罪。
而现在，他以“风疾”离席，等同于在政治上选择了“失聪”和“失明”。
只要他今夜不插手，不发一言，就能暂时置身事外。
但真正的风暴，才刚刚开始。
张九龄走到窗边，推开窗户。
夜风带着寒意扑面而来。
他凝神听着，长安城在夜色中显得如此静谧。
然而，在静谧之下，却酝酿着巨大的恐慌。
约莫子时，窗外终于传来了异样的声音。
先是细微的马蹄声，从朱雀大街的方向传来，声音越来越密集，越来越沉重。
那是禁卫军调动的声音！
禁卫军的调动，代表着宫中发生了足以惊动天子的重大事件。
张九龄的心脏开始剧烈跳动。
他知道，清算开始了。
马蹄声由远及近，随后又渐渐远去，方向似乎是城南的吏部尚书府。
张九龄脑海中浮现出杜有邻那张刚正不阿的脸。
杜有邻是难得的忠臣，却卷入了这场权力的漩涡。
马蹄声过后，是短暂的沉寂。
随后，又传来了几声急促的呼喊。
虽然听不清楚具体内容，但那声音中带着惊恐和绝望。
张九龄紧紧握住了窗框。
他知道，这呼喊，来自被抄家的官员家眷。
他的手心渗出了汗水。
他庆幸自己及时抽身，但又为那些无辜被卷入的人感到悲哀。
他必须确定，今夜的目标是否只有杜有邻一人。
如果李林甫胆敢将手伸向太子李瑛，那事情就彻底失控了。
张九龄屏息凝神，等待着来自宫城深处的进一步消息。
他知道，如果太子有事，那将是比抄家更轰动，更具颠覆性的动静。
他默默地在心中祈祷，祈祷玄宗对自己的儿子，尚存一丝慈悲。
夜色深沉，寒风呼啸。
张九龄站在窗前，宛如一尊雕塑。
他清楚地听到，从宫城方向，隐隐约约传来了一阵急促的钟声。
那不是报时的钟声，而是宫中遭遇重大变故时，才会敲响的警示钟。
警示钟声在寂静的夜空中，显得格外刺耳，仿佛在宣告着盛世的终结。
05
警示钟声持续了数十响，随后戛然而止，留下的是令人心悸的死寂。
张九龄脸色铁青。
警钟长鸣，说明宫中发生的事情，已经触及到了皇族核心。
他脑中迅速闪过一个可怕的念头：李林甫在今晚的宴会上，可能已经得手，对太子李瑛采取了行动！
如果太子倒台，那么他这个太子的老师，即使不在场，也难逃干系。
他立刻唤来张福：“去，换上便装，想尽一切办法，打探今夜宫中究竟发生了何事！重点关注东宫的动静！”
张福领命，悄然离去。
张九龄在书房内来回踱步。
他意识到，自己虽然成功避开了宴会上的陷阱，但并未完全脱离风暴中心。
他坐回桌前，拿起笔，却迟迟没有落笔。
他不能留下任何文字上的证据，以免日后被李林甫抓住把柄。
他开始在脑海中沙盘推演：
如果目标是太子李瑛，李林甫会采用什么手段？
其一，诬陷谋反。
但玄宗对自己的儿子尚有感情，且太子党羽众多，诬陷谋反风险太大。
其二，废黜太子。
这需要玄宗下定决心，但玄宗历来多疑，若李林甫逼迫过甚，反而会引起玄宗的反感。
其三，剪除羽翼。
这才是最稳妥，也最符合李林甫心性的做法。
先以“私盐”之名拿下杜有邻，再牵连其他太子党骨干。
太子势力削弱，自然动摇。
而警钟，可能意味着在抓捕杜有邻的过程中，发生了意料之外的冲突，甚至牵连到了皇子。
张九龄突然想到了一个人。
那位在宴会上失仪，被带走的年轻宫女。
他记得，那宫女的服饰，是东宫女官的样式。
她出现在玄宗的宴会上，本身就不寻常。
如果她不是失仪，而是想传递什么消息给玄宗，却被李林甫提前察觉并制止了呢？
这个推测让张九龄背脊发凉。
如果她是为了救太子，想向玄宗揭发李林甫的阴谋，那么她被带走，就意味着李林甫的行动已经得到了玄宗的默许，或者说，玄宗已经对太子产生了极深的猜忌。
张九龄的脑海中，浮现出玄宗那带着疲惫和疏离的眼神。
玄宗太老了，太爱享乐了，他厌恶一切让他操心的事情，包括太子势力的膨胀。
他宁愿相信李林甫的“忠心”，也不愿相信太子的“威胁”。
时间一分一秒过去，空气中弥漫着压抑的气息。
突然，一阵急促的脚步声传来，张福回来了。
他脸色煞白，气喘吁吁，一进门就跪倒在地。
“老爷！出大事了！”张福声音颤抖。
“说！”张九龄猛地起身。
“杜尚书府邸被查抄，但…但抓捕过程中，太子李瑛的贴身侍卫出现在杜府，与禁卫军发生了冲突！有侍卫被当场格杀！”
张九龄闭上了眼睛，全身的血液仿佛凝固了。
太子侍卫出现在杜府，这在政治上是致命的。
李林甫完全可以借此机会，坐实太子与杜有邻“勾结私盐，意图不轨”的罪名。
“太子…太子现在如何？”张九龄的声音有些沙哑。
张福颤声道：“东宫已经被围了！宫中警钟，就是太子侍卫与禁卫军交火时敲响的！听说，李林甫连夜觐见陛下，呈上了“铁证”。陛下震怒，但…但似乎并未立刻废黜太子。”
未废黜，但已围困。
这比废黜更可怕。
这意味着太子现在如同笼中之鸟，生死只在玄宗一念之间。
张九龄心头涌上一股强烈的无力感。
他虽是宰相，但在这种皇权斗争中，他一个靠正直和名望上位的文臣，根本无法对抗李林甫联合宦官与禁军的势力。
他走到窗边，看向宫城方向。
夜色深处，隐约传来一阵凄厉的哭喊声，那是被查抄的官员家眷被押解出城的声音。
张九龄知道，真正的恐怖，即将在明日的朝会上揭开。
他庆幸自己昨夜及时离席，但这份庆幸，是建立在眼睁睁看着自己故旧倒台的痛苦之上。
他必须为明日的朝会做准备。
他不能直言李林甫的阴谋，那只会加速他的死亡。
他需要找到一个既能保身，又能为太子争取一线生机的策略。
他缓缓转过身，看向张福，眼神中充满了坚定。
“去，备笔墨。我要给玄宗写一封奏折。”
06
张九龄并未写那封奏折。
在张福准备笔墨的间隙，他突然意识到，任何文字，在李林甫面前都可能成为一把刺向自己的刀。
“罢了，不必写了。”张九龄挥手制止了张福，“去把我的官服准备好，我要休息了。”
张福疑惑地看着他，不明白他为何突然改变主意。
“福儿，”张九龄的声音很轻，却带着一种看透世事的沧桑，“此时此刻，一字一句，都比不上沉默。李林甫要的是证据，而我，不能给他任何证据。”
他决定以一种最危险，也最聪明的姿态，去面对明日的朝会：以不变应万变，以“不知情”为盾。
他躺在床上，却彻夜未眠。
他仔细思考了高力士的暗示。
高力士让张九龄紧闭门户，切勿听信“传唤”，这说明李林甫很可能准备了假传圣旨，将他引出府邸，制造他与杜有邻串通的假象。
如果张九龄昨夜没有离席，他会在宴会上亲眼目睹杜有邻被捕，甚至被要求对杜有邻进行“审问”。
无论他如何回答，都将陷入李林甫的圈套。
宫中血夜的真相：
那被带走的宫女，名叫柳儿，确实是东宫的人。
她并非失仪，而是试图将一份关于李林甫伪造杜有邻“私盐”账目的证据，借着斟酒的机会，塞给玄宗。
然而，李林甫的眼线无处不在。
他察觉到了柳儿的意图，才抢先一步，用丝帕遮掩了玄宗的视线，并借口“失仪”将柳儿带走。
柳儿被带到内侍省，连夜审问。
李林甫担心夜长梦多，立刻命令禁军，以“捉拿私盐要犯”为名，冲向杜有邻的府邸。
杜有邻早有察觉，他将太子秘密传递给他的信件焚毁，但东宫侍卫误以为杜有邻被围是太子行动的信号，遂前往接应，这才酿成了侍卫与禁军的冲突。
警钟长鸣，是冲突中，东宫侍卫试图冲出杜府求援，在承天门与禁军发生的激烈交火。
张九龄推断得完全正确：李林甫在玄宗心中种下了猜忌的种子，现在只是收获果实。
清晨，天还未亮，张九龄便起身穿戴朝服。
他望着镜中的自己，眼中是无法掩饰的疲惫。
他知道，这将是他政治生涯中最艰难的一场朝会。
07
天刚蒙蒙亮，太极殿上，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
平日里肃穆庄严的朝堂，此刻却充满了血腥的味道。
所有官员都低着头，窃窃私语声被压到最低，每个人脸上都写满了惊恐与不安。
玄宗坐在龙椅上，脸色铁青，眼中有无法掩饰的怒火和倦怠。
张九龄站在宰相队伍的末尾，他刻意与李林甫保持了距离。
李林甫今日精神抖擞，面带哀痛，仿佛他是最大的受害者。
朝会开始，玄宗没有多余的寒暄，直接指向了最核心的问题。
“杜有邻勾结地方，私贩食盐，数额巨大，已查实。更令人心寒的是，他竟与东宫侍卫串通，意图谋反！”玄宗的声音带着强压的怒火，回荡在殿内。
随后，内侍呈上了李林甫连夜准备的“铁证”——包括伪造的账册、杜有邻与东宫侍卫的“书信”，以及昨夜在杜府被格杀的侍卫的尸首。
李林甫出列，跪地哭诉：“陛下，臣万死难辞其咎，竟未能早日察觉此等乱臣贼子！臣恳请陛下，为保江山社稷，严惩杜有邻及其同党！”
他的目标是“同党”。
李林甫的目光扫过张九龄。
他知道，张九龄是太子党最大的文臣靠山。
此时，如果有人站出来为杜有邻或者太子求情，那必死无疑。
朝堂上，鸦雀无声。
玄宗的目光，终于投向了张九龄。
“张卿，你与杜有邻共事多年，且是太子之师。对于此事，你有何看法？”玄宗问。
李林甫嘴角露出了一丝不易察觉的冷笑。
他料定张九龄会为太子或杜有邻辩护，只要他一开口，李林甫便能抓住“同党”的罪名。
所有人的目光都聚焦在张九龄身上。
张九龄缓缓出列，他没有跪下，只是拱手，姿态不卑不亢。
“臣昨日染风疾，宴会未毕便离席回府，彻夜卧病，对宫中昨夜之事，一概不知。”
他的声音平静，语气中带着一丝病弱的沙哑。
“今晨入宫，方才得知此事。臣身体抱恙，神思不清，不敢妄议朝政。”
他没有为任何人辩护，也没有指责任何人。
他选择了政治上的“失聪”与“失明”。
玄宗的眼神复杂。
他原本是想听听张九龄的意见，或者说，想看看张九龄会如何为自己开脱。
但张九龄的回答，滴水不漏。
“染风疾，彻夜卧病，一概不知，不敢妄议。”
这八个字，将他完全从漩涡中摘了出来。
他甚至没有提杜有邻的名字，也没有对李林甫的“铁证”发表任何看法。
李林甫的笑容僵在了脸上。
他无法反驳张九龄“生病”的事实，更无法指责一个“不知情”的病患。
玄宗沉默了片刻，随后叹了口气：“张卿年事已高，身子要紧。既然抱恙，便先退下吧。”
他没有让张九龄退朝，只是让他回到队列中。
张九龄再次拱手，缓缓退回原位。
他知道，他暂时安全了。
08
张九龄的沉默，让李林甫感到极度不满。
他精心设计的“一网打尽”计划，因为张九龄的提前离席和今日的“装病”，出现了一个巨大的缺口。
李林甫决定采取更直接的手段。
他再次出列，向玄宗进言：“陛下，臣有一事启奏。”
“说。”玄宗显得有些不耐烦。
“张相为太子之师，素来德高望重。然，杜有邻案事关重大，太子李瑛虽未直接参与，但东宫侍卫与乱党交火，已是铁证。臣以为，太子失察之罪难逃，为安天下人心，应废黜太子，立寿王为储。”
李林甫终于露出了他真正的獠牙——废太子。
朝堂再次炸开。
寿王李瑁是武惠妃之子，也是李林甫早已暗中支持的人选。
张九龄心中一紧。
如果玄宗此时同意，那太子李瑛必死无疑，而他张九龄，也将失去最后的政治筹码。
就在这千钧一发之际，一直沉默的高力士，突然出列。
“陛下，臣以为，此事尚需从长计议。”高力士跪下，语气恭敬，却带着不容置疑的力度。
“太子虽然有失察之罪，然其侍卫擅自行动，未必是太子本意。陛下素来仁厚，此事若急于废立，恐被天下人误解为天子薄情。”
高力士是玄宗的贴身宦官，他的话，往往代表着玄宗的潜意识。
玄宗深吸一口气，他需要平衡。
他既想削弱太子党，以防威胁皇权；又不想背负“薄情寡义”的骂名，更不想让李林甫一家独大。
“高力士言之有理。”玄宗沉声道，“太子李瑛，暂且保留其位，但即日起，禁足东宫，闭门思过。杜有邻及其同党，依律严惩。”
随后，玄宗看向张九龄：“张卿，太子之事，你作为其师，也有教导不力之责。”
张九龄知道，这是玄宗在给他警告，也是在给他台阶下。
他再次出列，声音低沉而缓慢：“陛下教诲，臣愧不敢当。臣教导不力，深感内疚。臣年事已高，风疾缠身，恐难再堪大任。臣恳请致仕，回乡休养，以全晚节。”
致仕！
朝堂哗然。
张九龄选择在这个风口浪尖上辞职，无疑是明哲保身的最佳策略。
这既表现了他对太子事件的“负责”，又彻底断绝了李林甫继续攻击他的理由。
玄宗沉默了。
他知道，一旦张九龄离开，朝堂之上将再无制衡李林甫的力量。
但他又厌倦了张九龄的直言和劝谏。
“张卿忠心耿耿，朕心知肚明。”玄宗最终做出决定，“你先回府休养。致仕之事，容朕再议。”
这是一种委婉的“软禁”和观察。
玄宗希望张九龄先离开朝堂，但又没有立刻放虎归山。
张九龄知道，这是他能争取到的最好结果了。
他再次谢恩，退回队列。
朝会结束后，张九龄缓缓走出太极殿。
他没有理会李林甫那阴冷的眼神，他知道，他已经赢得了这一回合。
09
张九龄回到府邸，开始了半软禁的生活。
虽然玄宗没有批准他的致仕请求，但他已经主动远离了政务，不再上朝。
李林甫没有放过这个机会。
他开始对张九龄的门生故旧进行大清洗。
首先被波及的，是张九龄在地方上举荐的几位官员，他们被李林甫以“管理盐铁不力”或“结党营私”的罪名，迅速罢黜。
张九龄每日在府中，都能收到这些门生的求援信件。
他痛苦万分，却不得不保持沉默。
他深知，他现在的一举一动，都可能成为李林甫攻击他的武器。
他能做的，只是暗中托付高力士，对那些无辜的家眷进行保护。
高力士与张九龄虽然政见不同，但在对付李林甫这一点上，他们是默契的。
高力士也担心李林甫权力过大，威胁到他自己的地位。
“张相，您这步棋走得太险，但也太妙了。”高力士派心腹魏忠秘密前来拜访。
魏忠带来了最新的消息：
柳儿，那名东宫宫女，在内侍省中自尽，她留下了血书，指明李林甫诬陷杜有邻。
“血书呢？”张九龄急问。
“被高总管压下了。”魏忠叹息，“总管说，血书一旦公开，只会彻底激怒陛下，陛下为了维护皇权威严，会更倾向于李林甫的说法，太子恐难保。”
张九龄沉默了。
在高层政治斗争中，真相往往是最不值钱的东西。
他庆幸自己没有在朝堂上贸然发声，否则他也会落得和柳儿一样的下场。
他需要为自己的未来做打算。
玄宗不会让他永远待在长安。
他开始着手整理自己的文稿，准备随时离开。
他唯一放心不下的是太子李瑛。
李瑛被禁足东宫，虽然保住了性命，但地位岌岌可危。
张九龄知道，他必须在离京之前，给太子留下最后的忠告。
他修书一封，没有用文字，而是用一种只有师生之间才能理解的隐语，交给了魏忠。
信中只有八个字：“隐忍自保，以退为进。”
他告诉太子，现在不是争权的时候，越是表现出对权力的渴望，就越容易被李林甫抓住把柄。
只有彻底放下姿态，才能活下去。
送走魏忠后，张九龄坐在书房里，看着窗外枯萎的树枝。
他想起了他初入朝堂时的意气风发，想起了他与玄宗君臣相得的黄金岁月。
如今，盛世的裂痕，已经清晰可见。
“玄宗老了，心也老了。”张九龄喃喃自语。
他知道，他已经失去了天子的信任，无论是权谋还是正直，都无法挽回一个走向昏聩的帝王。
10
数月后，玄宗终于批准了张九龄的请求。
不是致仕，而是贬官。
玄宗下诏，以“教导太子不力，未能及时察觉奸佞”为由，贬张九龄为荆州大都督府长史，远调南方。
虽然是贬官，但张九龄心中却感到一丝放松。
荆州，远离长安，远离李林甫的视线，对他而言，是最好的结局。
在离京的前一天，张九龄登上了长安城的城墙。
他俯瞰着这座雄伟的都城，灯火辉煌，却掩盖不住其中的血腥和阴谋。
他想起了那场宴会。
如果他没有注意到座位靠边，没有及时称病离席，他现在会是什么下场？
他很可能会成为杜有邻之后的第二个牺牲品，被李林甫以各种罪名陷害，家破人亡。
“座位靠边，并非是对我的侮辱，而是上天给我的一个警示。”张九龄自嘲地笑了笑。
他庆幸自己的敏锐和果断。
在政治的棋局中，有时退一步，比进一步更需要智慧。
他没有为太子辩护，没有为杜有邻求情，他选择了沉默和远离。
正是这份理智的冷酷，保全了他和他的家族。
他想起临行前，高力士派人传来的口信：“总管说，张相的“风疾”，救了整个张家。”
张九龄知道，他的离开，意味着盛世的挽歌已经奏响。
李林甫将彻底掌控朝政，而玄宗将沉迷于享乐，对朝局的失衡视而不见。
他远赴荆州，表面上是失意，实际上是避祸。
他知道，太子李瑛的结局不会太好。
在李林甫的不断构陷下，李瑛最终会被废黜。
但他已经尽力了。
他给了太子“隐忍自保”的忠告，至于太子能否领悟，就看他的造化了。
第二天清晨，张九龄的马车缓缓驶出了长安城。
他回头望了一眼那高耸的宫墙，不再有任何留恋。
他暗自庆幸，自己在那场鸿门宴前，及时抽身。
他曾是盛世的贤相，如今是衰落的见证者。
但至少，他活着，带着清醒的头脑，离开了这座权力与欲望交织的牢笼。
他知道，属于他的时代已经过去，而大唐的盛世，也即将走向终结。
他将把这份洞察，深深地埋藏在心底，作为他晚年避祸的教训。
马车渐渐远去，张九龄闭上了眼睛。
长安城在晨曦中，显得如此美丽，又如此危险。
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